苦瓜是一種外表呈橢圓形，表面有很多小疙瘩，全身綠色的蔬菜。目前在我國的種植範圍很廣，很多地方都有栽種它，也是生活中很常見的一種蔬菜。它因其功效性強而深受人們的喜歡。
苦瓜
苦瓜一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。卷苦瓜須纖細，長達20釐米，具微柔毛，不分歧。
葉柄細，初時被白色柔毛，後變近無毛，長4-6釐米；葉片輪廓卵狀腎形或近圓形，膜質，長、寬均為4-12釐米，上面綠色，背面淡綠色，脈上密被明顯的微柔毛，其餘毛較稀疏，5-7深裂，裂片卵狀長圓形，邊緣具粗齒或有不規則小裂片，先端多半鈍圓形稀急尖，基部彎缺半圓形，葉脈掌狀。
雌雄同株。雄花：單生葉腋，花梗纖細，被微柔毛，長3-7釐米，中部或下部具1苞片；苞片綠色，腎形或圓形，全緣，稍有緣毛，兩面被疏柔毛，長、寬均5-15毫米；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛，長4-6毫米，寬2-3毫米，急尖；花冠黃色，裂片倒卵形，先端鈍，急尖或微凹，長1.5-2釐米，寬0.8-1.2釐米，被柔毛。
雄蕊3，離生，藥室2回折曲。雌花：單生，花梗被微柔毛，長10-12釐米，基部常具1苞片；子房紡錘形，密生瘤狀突起，柱頭3，膨大，2裂。
果實紡錘形或圓柱形，多瘤皺，長10-20釐米，成熟後橙黃色，由頂端3瓣裂。種子多數，長圓形，具紅色假種皮，兩端各具3小齒，兩面有刻紋，長1.5-2釐米，寬1-1.5釐米。花、果期5-10月。
苦瓜起源於熱帶，要求較高的温度，耐熱而不耐寒，但通過長期的栽培和選擇，適應性較強，10-35℃均能適應。根據試驗資料，苦瓜種子萌芽的適温為30-35℃。苦瓜的種皮雖厚，但在40-50℃温水葉中浸種4-6小時，在適温下催芽，經過48小時就開始發芽，60小時便有70%以上萌芽。
20℃以下發芽緩慢，13℃以下發芽困難。在25℃左右發芽快而粗壯，經15-20天使可育成4-5片真葉的壯茁。苦瓜開花結果的最適温度為25℃左右，在14-25℃範圍內，温度越高越有利於苦瓜植株的生長髮育，結果早，產量高。
在民間傳説中，苦瓜有一種“不傳己苦與他物”的品質，就是苦瓜與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，所以有人説苦瓜“有君子之德，有君子之功”，譽之為“君子菜”。
苦瓜以味得名，苦字不好聽，廣東人又喚做涼瓜。苦瓜形如瘤狀突起，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。
常吃苦瓜能增強皮層活力，使皮膚變得細嫩健美。用鮮苦瓜搗汁或煎湯，對肝火赤目、胃脘痛、濕熱痢疾，皆為輔助食療佳品。
苦瓜能泄去心中煩熱，排除體內毒素。苦瓜最好的吃法還是涼拌。涼拌能夠很好地保留苦瓜中所含有的維生素。如果用清炒的方法，會使這些維生素在清炒的過程中大量丟失，而且清炒後油的含量比較高，人們食用後會攝入較多的油脂，不能起到清涼敗火的作用。
苦瓜是很有食療價值的蔬菜，有些地方將它稱之為“涼瓜”，想必這主要是因為它的清熱消暑的作用吧！常食用一些苦瓜還能減肥、排毒、美容肌膚，是一種極具功效性的蔬菜，適用的人羣也非常多。
