苦蔘，別名苦骨、地槐，為豆科多年生半木本植物，具有清熱燥濕、殺蟲、利尿之功效。苦蔘為豆科植物苦蔘的乾燥根，苦蔘有清熱燥濕、殺蟲、利尿的功效，苦蔘有治療濕熱、黃疽、痢疾、腸炎、皮膚瘙癢等症的作用，苦蔘用藥禁忌是脾胃虛寒者忌用苦蔘，苦蔘反藜蘆，不宜與藜蘆同用。
一、植物特徵
落葉半灌木，高1.5-3米。根圓柱狀，外皮黃白色。莖直立，多分枝，具縱溝；幼枝被疏毛，後變無毛。奇數羽狀複葉，長20-25釐米，互生；小葉15-29對，葉片披針形至線狀披針形，長3-4釐米，寬1.2-2釐米，先端漸尖，基部圓，有短柄，全緣，背面密生平貼柔毛；托葉線形。總狀花序頂生，長15-20釐米，被短毛，苞片線形；萼鍾狀，扁平，長6-7毫米，5淺裂；花冠蝶形，淡黃白色；旗瓣匙形，翼瓣無耳，與龍骨瓣等長；雄蕊10，花絲分離；子房柄被細毛，柱頭圓形。莢果線形，先端具長喙，成熟時不開裂，長5-8釐米。種子間微縊縮，呈不明顯的串珠狀，疏生短柔毛。種子3-8顆，近球形，黑色。花期6-7月，果期7-9月。
二、生長習性
苦蔘喜温暖的氣候，在平原、丘陵及低山區都可栽培。對土壤要求不嚴，但由於苦蔘是一種深根植物，宜選擇肥沃、深厚、排水良好的沙壤土和黏壤土栽培較好。
三、栽培技術
1、選地整地與施肥。人工栽培苦蔘，應選擇土層深厚、排水良好、疏鬆肥沃、陽光充足的壤土、砂質壤土或腐殖質壤土做牀。畝施農家肥2000公斤。採用大壟高牀技術，牀寬130-140釐米，長度視需要而定，牀高10-12釐米，牀間距30釐米。
2、繁殖技術。(1)種子繁殖。7-9月，當苦蔘莢果變為深褐色時，採回曬乾、脱粒、簸淨雜質，置乾燥處備用。播種前要進行種子處理。方法：用40℃-50℃温水浸種10-12小時，取出後稍瀝乾即可播種；也可用濕沙層積(種子與濕沙按1∶3混合)20-30天再播種。另外，用95%-98%的濃硫酸處理60分鐘，也能提高種子發芽率。4月中下旬，在整好的高畦上，按行距50-60釐米、株距30-40釐米開深2-3釐米的穴，每穴播種4-5粒處理好的種子，用細土拌草木灰覆蓋，保持土壤濕潤，15-20天出苗。苗高5-10釐米時間苗，每穴留壯苗2株。也可育苗移栽。(2)分根繁殖。春、秋兩季均可播種。秋栽於落葉後進行，春播在4月下旬，以地下5釐米地温穩定到15℃以上時為宜。選擇15-20釐米苦蔘根，每根必須具有根和芽2-3個，按行距30釐米，溝深10釐米，平放覆土壓實，澆透水。
3、田間管理。(1)中耕除草。苗期要進行中耕除草和培土，保持田間無雜草和土壤疏鬆、濕潤，以利苦蔘生長。(2)追肥。在施足基肥的基礎上，每年追肥2次，第一次在5月中下旬苗高15釐米時進行；第二次在8月上中旬苗高50-70釐米進行，追肥視植株生長情況適時適量進行追施。(3)排水與灌水。注意保持土壤濕潤，乾旱及時澆水，雨季要開溝排水，以免積水爛根。(4)摘花。除留種地外，要及時剪去花薹，以免消耗養分。
四、採收加工
根可在栽種2-3年後的9-10月莖葉枯萎後或3-4月出苗前採挖。刨出全株，按根的自然生長情況，分割成單根，去掉蘆頭、鬚根，洗淨泥沙，曬乾或烘乾即成。每畝可產幹品藥材700公斤左右。
苦蔘分佈於俄羅斯、日本、印度、朝鮮以及中國大陸的南北各省區等地，生長於海拔1,500米的地區，多生在山坡、沙地、草坡、灌木林中及田野附近。中醫認為，苦蔘有清熱燥濕，殺蟲利尿的作用。
