苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷鬚。葉子的直徑達3至12釐米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。種子藏於肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹着。苦瓜是人們喜愛的一種蔬菜，原產地不清楚，但一般認為是原產於熱帶地區。在南亞、東南亞、中國、和加勒比海羣島均有廣泛的種植。
苦瓜的植物學史
以前醫書沒有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監下西洋時，從南洋羣島移植過來。清代王孟英的《隨息居飲食譜》説：”苦瓜清則苦寒；滌熱，明目，清心。可醬可醃。中寒者（寒底）勿食。熟則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。” 即是説瓜熟色黃，苦味減，寒性降低，滋養作用顯出，與末熟時相對而言，以清為補之。其實吃苦瓜以色青末黃熟時才好吃，更取其清熱消暑功效。
苦瓜味苦，南方人多食為蔬。夏秋間都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只覺可口，不覺其苦。中國粵人以苦瓜切片，曬乾貯存，作藥用，此即治暑天感冒之苦瓜乾也。
苦瓜以味得名，苦字不好聽，粵人又喚做涼瓜(粵人不叫涼瓜只叫苦瓜，後來有外地或叫外省人來廣東後才叫涼瓜)。苦瓜形如瘤狀突起，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。
苦瓜温室嫁接栽培要點
為解決早種苦瓜不耐低温、始瓜上市偏晚、採收期短、產量低等栽培難點，可用黑籽南瓜與苦瓜進行嫁接栽培，嫁接苦瓜1月底定植於温室，3月中旬鮮瓜上市，較常規栽培上市提早90天。由於反季節上市，始期價格較高，經濟效益大大提高，做法如下：
1)選擇適宜的優良品種
苦瓜是喜温作物，而黑籽南瓜是極耐低温弱光的作物，在5℃的低温條件下仍能正常生長。用苦瓜與黑籽南瓜嫁接，就是利用南瓜的根系，使苦瓜能在10℃左右的低温條件下正常生長，達到提早上市，提高產量和增加效益的目的。嫁接選用的砧木和品種分別為：砧木品種主要選用“90-l”和“雲南黑籽南瓜”，這兩個品種較耐低温，且嫁接親和力好；接穗品種主要選用“藍山長白苦瓜”和“89-1”、“89-2”、“90-1”、“90-2”等苦瓜品種，它們的特點是瓜條長、順直，商品性好。
2)浸種催芽，適時播種
①浸種催芽。將篩選好的苦瓜和黑籽南瓜種子，用55-60℃的熱水浸泡(苦瓜應提前l一2天進行)，不停攪動，使種子受熱均勻，浸泡10-15分鐘後，加冷水使水温降至30℃左右繼續浸泡，浸種8-12小時後，將種子反覆揉搓，用温水淘洗乾淨，用粗紗布包好，放於28-30℃處催芽，每天用30℃的温水淘種1次，瀝出過多水分，並翻動種子，增加透氣性，2天種子萌動，3天約有85％的種子露白即可播種。
②適時播種。苦瓜幼苗出土生長時，需要較高的温度，播種時可採用電熱線温牀育苗。育苗前按照需要整好地，鋪設地熱線，裝上事先備好的營養土即可播種。播種時間應以12月上、中旬為好，此時雖然温度較低，但由於使用了電熱育苗牀，幼苗能夠正常出土生長。出苗期的温度一般控制在白天32℃，夜間22℃。黑籽南瓜要比苦瓜晚播1-2天，出苗所需的温度白天為30℃，夜間為18℃。
