竹鼠，從字面上理解，就是以竹子為主要食物的老鼠。因為竹鼠的營養價值、藥用價值以及經濟價值較高，所以我國已經開始大規模養殖竹鼠，竹鼠養殖在我國養殖業中佔着較大的比例。
竹鼠形態特徵
竹鼠呈體鼴型，外形粗壯似鼢鼠。呈圓筒形。頭部鈍圓，吻較大，眼小，耳隱於毛被內。尾上均勻地被有長而細軟稀毛，透視可見皮膚。前足較細小，爪亦短，但強壯適於挖掘。第2與第3指爪幾近相等。
頭骨粗壯堅實，顴弓外擴，骨脊高起，肌肉發達；上門齒特別粗大，共有16顆牙齒。其中中華竹鼠體型粗壯，呈圓筒形。四肢短小，但粗壯而具爪，是運動器官和挖洞取食的工具。尾部短小，門齒粗大臼齒短小，具有齧齒目動物的特徵。
竹鼠成體長約30～40釐米，個別種類，如大竹鼠的體長可達45釐米，體重2～4公斤；趾強爪尖；全身披長毛，但尾無毛或短而稀，較鼢鼠長；體色隨年齡而不同，從深色到淺色，幼體的毛色比成體的毛色深。
周身均為深灰黑色。成體身體背部毛色為棕灰色並長有百尖針毛，吻部及兩側的毛色略淡，身體的腹部毛被較為稀疏，色白而暗其間也雜有閃亮的細毛，透過毛被可看到粉紅色的皮膚，個別個體的足背與尾部的毛色均為灰棕褐色。
竹鼠的生活習性
1、草食為主，食性廣泛
竹鼠是一種以竹、木、草枝葉為主要食物的草食動物。它以芒草根、竹枝葉、竹筍、竹根、茅草根、芒草稈、紅薯、木薯、象草稈、鴨腳木、芒果樹枝以及一些雜草種子和果實為主食，也採食禾本科植物如玉米、高粱、稻穀、小麥、甘蔗等的根、莖、葉和種子，尤其喜歡採食冬芒草根、竹根和禾本科作物的莖稈，還喜歡吃胡蘿蔔、荸薺、涼薯、西瓜皮和甜瓜皮。
人工馴養後，對配合飼料、瓜子、大米飯尤為喜愛。竹鼠食量少，1只成年竹鼠1天僅消耗精料20～40克，粗料200～250克。白天少吃多睡，夜間採食旺盛，它僅從飼料中攝取水分而不直接飲水，因此要注意飼料含水量，夏天高温宜喂含水分較多的飼料，冬天低温則相反。
2、啃咬不斷，齧齒行為
竹鼠屬於齧齒類動物。它嘴脣縱裂，門齒外露，下門齒呈剪刀狀，易於攝取和切斷食物。由於下門齒不斷增生，需要不斷磨損和啃咬。因此，在人工飼養條件下，除每天喂足250克左右的粗料外，還需投一定量(100～200克)的樹枝或竹根等類食物，以滿足其齧齒行為的需要。
3、晝伏夜動，避風懼光
竹鼠是一種典型的晝伏夜動和性情懶惰的動物。它雖然眼睛小，目光短，但夜視力很強，善於在夜間外出覓食。竹鼠野生時穴居洞內，喜在陰暗、涼爽、乾燥、潔淨的環境中生活。白天多蜷縮在洞穴中，或鑽入墊草隱居昏睡，很難驚醒。如受強烈刺激，便發出“咯、咯、咯”或“呼、呼、呼”的叫聲。它耐低温，怕酷暑，尤其怕陽光直射，也怕風吹雨淋，如冬天冷風直吹又缺少窩草就極易死亡。因此，保持舍內暗光環境，避免噪聲和防止風吹雨打是養好竹鼠的重要保證。
4、穴居習性，喜歡遷徙
野生竹鼠多穴居於竹林或茅草山地洞穴內，洞長3～5米，分為主洞道、穴窩、取食洞和避難洞等。主洞道距地面20～30釐米，與地面平行分佈。穴窩位於主洞道中，內墊有竹葉、竹枝、樹葉或乾草，是休息和繁殖場所。取食洞為主洞道的分支，是為取食竹子或芭芒草地下莖而挖的洞道。避難洞位於穴窩附近的深處，距地面0．5～1．5米。竹鼠受驚時即鑽人避難洞中並繼續向前挖掘，不斷用泥土堵塞洞道。為了保持洞內有一個較衞生的環境，或為了尋找新的食物來源，竹鼠大約每個月遷徙1次，建築新的居所。
5、喜涼懼熱，喜靜少動
由於竹鼠長期在洞穴中生活，調節體温的能力較差。而土層下的洞穴温度變化較小，夏無酷暑，冬無嚴寒，所以竹鼠喜涼怕熱．喜靜少動。一般説來，竹鼠生長繁殖的最適宜的温度為10C～28。當室温低於5 C時，便蜷縮成堆，呈沉睡狀態；當室温高於30 C時，則表現為採食量減少，仰天而卧，伸展四肢；當氣温高於35℃時，則躁動不安，易發生中暑，如不及時採取措施，則有死亡的危險。但是，經人工馴養後，亦能逐漸適應較高的温度環境。如果環境安靜．餵養合理，並採取適當的防暑降温措施，也能正常生長和繁殖。
6、靠嗅覺識別，喜歡羣居
竹鼠的肛門腺和會陰腺的腺體極為發達，能分泌出具有特殊氣味的氣體。公母、同伴和親仔之間依靠這種特殊的氣體進行識別親緣關係。當不同羣的竹鼠混養到一起時，由於氣味不同，會發生互相廝咬，打鬥不止，甚至互相殘殺。公、母竹鼠如果從小一起長大，則氣味相投，相親相愛，易於配種繁殖。如果是臨時配對，需飼養人員用手交叉撫摸公、母竹鼠的身體，再放同一窩室中精心飼養，使其“培養感情”，經4～5個月飼養，在互相適應後，即可配種繁殖。
竹鼠繁殖方式
竹鼠一年四季均可發情交配，種鼠配種每次發情1～3天，每日1～2次。每胎產崽1～6只。
母鼠交配懷孕後約60天產崽，臨產前6～7天，母鼠乳頭露出，活動減少，行動遲緩。臨產前，不時發出“咕--咕--”聲，分娩時，仔鼠連同胎衣和胎盤一併產出。
母鼠邊產邊把胎衣和胎盤吃掉，吃到最後咬斷臍帶，並潔淨仔鼠身上的羊水。分娩時間2～4小時，最快也要1～2小時分娩完畢。此時可聽到仔鼠“嘰--嘰--”的叫聲。
母分娩時避免觀看和用手摸並保持環境安靜。母鼠產仔12小時後，開始給仔鼠哺乳。初生仔鼠體重僅10克左右，全身無毛。竹鼠生長較快，6月齡體重可達2千克左右。
竹鼠的常見種類
1、中華竹鼠
中華竹鼠主要分佈在我國的中部和南部地區，緬甸北部和越南等也有分佈。具體如廣東、廣西、雲南、福建、湖南、貴州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、甘肅南部、陝西南部、湖北北部等。
2、銀星竹鼠
銀星竹鼠主要在我國的東南地區和印度、馬來半島等地。如雲南、廣西、貴州、湖南、廣東、福建等地。地下生活，以葦草根、白茅根、竹根、竹節、竹葉、竹筍為食；四季繁殖，春秋繁殖高峯；孕期45天，每胎1－5個，哺乳期1個半月。
3、大竹鼠
大竹鼠主要在我國的雲南西雙版納地區和馬來半島、蘇門達臘等地區。體大肥胖，是個體最大的竹鼠。晨昏外出活動；以竹根、竹筍為食，也食其他植物。2－4月和8－10月繁殖交配，孕期45—50天；每胎3－8只。分佈區狹窄，數量不多，稀有種。
4、小竹鼠
小竹鼠這是個體最小的竹鼠，主要在雲南西部和尼泊爾、 孟加拉北部、泰國、老撾、柬埔寨、越南等地。分佈在中緬邊境一帶海拔600米左右的熱帶雨林和邊上的竹叢中，多在芭蕉芋、木薯地等環境中挖洞生存，孕期40天，每胎1－5只。分佈區狹窄，數量少，屬於稀有種。
綜上所述，我們從竹鼠的外形特徵、生活習性、繁殖方式以及常見種類，對竹鼠有了初步的瞭解。知道竹鼠的食性很廣，基本上都是以植物的莖為食，而且繁殖能力很好，基本上每個季節竹鼠都可以進行交配、繁殖。
