玉米籽粒成熟主要有2個標誌，其一為籽粒基部形成黑色層，其二為籽粒的乳線消失。
玉米籽粒是否形成黑色層，在不同品種之間具有較大的區別，部分品種成熟後要再過一段時間才會出現黑色層。
水分會影響到黑色層的形成，無論玉米是否正常成熟，籽粒的含水量降至32%之後都會形成黑色層，因此該方法不能當作玉米正常成熟的可靠標誌。
一、玉米成熟的標誌
1、成熟標誌
（1）玉米籽粒生理成熟的主要標誌有兩個，一是籽粒基部黑色層形成，二是籽粒乳線消失。
（2）玉米成熟時是否形成黑色層，不同品種之間差別非常大。有的品種成熟以後再過一定時間才可以看到明顯的黑色層。
（3）玉米子粒黑色層形成受水分影響極大，不管是否正常成熟，子粒水分降低到32%時都能形成黑色層，所以黑色層形成並不完全是玉米正常成熟的可靠標誌。
（4）玉米子粒乳線的形成、下移、消失是一個連續的過程。
2、注意事項
（1）生育期100天左右的品種授粉26天前後，子粒頂部澱粉沉積、失水，成為固體，形成了子粒頂部為固體、中下部為乳液的固液界面，這個界面就是乳線，此時稱為乳線形成期。
（2）有時從子粒外表看乳線不太明顯，過1～2天以後才明顯可見。乳線形成期子粒含水量51%～55%，粒乾重為值的65%左右。隨着澱粉沉積量的增加，乳線向下推移，至授粉後40天左右下移至子粒中部，此期稱為乳線中期。
（3）當籽粒含水量下降到40%左右時，粒重達值的90%左右，乳線上方堅硬，下方較硬，有彈性，此時為蠟熟期。
（4）授粉後50天左右乳線消失，子粒含水量30%左右，此時子粒乾重，有的品種出現明顯黑色層，苞葉變白而鬆散。
（5）也就是説玉米果穗下部子粒乳線消失，子粒含水量30%左右，果穗苞葉變白而鬆散時收穫粒重，玉米的產量，可以作為玉米適期收穫的主要標誌。
二、玉米成熟階段
1、乳熟期
（1）屬於玉米進入到成熟期的一階段，此時的玉米的發育期剛過、籽粒剛進入到成熟初期，此時的玉米粒含水量比較高（含水量大約在50-70％左右）、籽粒軟嫩（用指甲輕輕就掐捏出水來），並且玉米在乳熟期時株體內的有機養分和幹物質等還會持續不斷的向玉米籽粒中運輸和積累。
（2）如果此時就對玉米就就進行採收，一方面非常多玉米籽粒發育不充實、灌漿不飽滿，另一方面玉米在採收晾曬時會由於籽粒中的水分大量蒸發流失而降低千粒重，這樣一來就會導致玉米因採收時間過早而大幅減產，乳熟期採收的玉米畝均減產量大約在20-25％左右，而且籽粒也容易在晾曬後出現大量乾癟的現象。
（3）乳熟期的玉米中含的水分、脂肪、糖分等比較多，此時摘下來煮着吃甜嫩爽口。
2、蠟熟期
（1）屬於玉米成熟期的第二個發育階段，這時候的玉米籽粒中雖然含有較多的水分（含水量大約在30-45％左右），但此時的玉米籽粒已經發育的比較飽滿、千粒重接近大化（注意是接近而不是達到）。
（2）並且籽粒中的糖分等物質也開始向澱粉轉化、籽粒內部也開始逐步變硬，但處於蠟熟期的玉米籽粒在產量上接近大值，但此時並不是玉米採收產量高的佳時機，而且玉米的籽粒灌漿飽實度和硬度也未達到大值。
（3）如果用手去掐蠟熟期的玉米籽粒，仍然可以在籽粒表面留下掐痕，如果此時對玉米進行採收，通常畝均減產量在50-100斤左右。
3、完熟期
（1）屬於玉米成熟期的第三個階段，同時也是玉米籽粒充實成熟度好、幹物質積累多、千粒重重、澱粉含量高的時期。
（2）此時的玉米籽粒中的含水量已經比較少（含水量在30％左右）、籽粒硬度比較大，此時是玉米的佳採收期，並且此時採收的玉米在產量和品質上都會達到高值。
