沙棘別名醋柳、黃酸刺、酸刺柳、黑刺、酸刺。沙棘為落葉灌木，棘刺較多，枝幹為灰黑色（嫩枝為褐綠色）。葉片呈狹披針形或矩圓狀披針形，上面綠色，下面銀白色。果實呈圓球形，為橙黃色或桔紅色。
一、沙棘外形特徵
1、樹體及樹幹：落葉灌木或喬木，高約150cm，棘刺較多，粗壯，頂生或側生。嫩枝為褐綠色，密被銀白色且帶褐色鱗片（有時具白色星狀柔毛）。老枝灰黑色，觸感粗糙。芽大，為金黃色或鏽色。
2、樹葉：葉片長約30-80mm，寬約4-10mm，呈狹披針形或矩圓狀披針形，兩端鈍形或基部近圓形。上面為綠色，初被白色盾形毛或星狀柔毛，下面為銀白色或淡白色，被鱗片，無星狀毛。葉柄幾乎沒有或長1-1.5mm。
3、果實：漿果呈圓球形，果徑約為4-6mm，果皮為橙黃色或桔紅色。種子呈闊橢圓形至卵形，長3-4.2mm，為黑色或紫黑色。
二、沙棘分佈地區
1、沙棘主要生長在海拔高度為800-3600m的向陽山坡、谷底以及乾涸河牀地中。
2、在我國，沙棘主要分佈在西北、西南以及北部地區，包括新疆、西藏、甘肅、寧夏、青海、河北、內蒙古、陝西、山西、陝西、雲南、四川、遼寧、黑龍江等省份及自治區。
三、沙棘生長習性
1、沙棘耐貧瘠、耐鹽鹼，對於土壤環境的適應能力極強，可在粟鈣土、灰鈣土、棕鈣土、草甸土、黑護土、礫石土、輕度鹽鹼土、沙土等多種土壤中生存，其中以沙質土壤栽培較為合適（不宜在黏重土壤處栽植）。
2、沙棘耐旱能力極強，但對於水分依舊有一定需求，一般要求年降雨量在400mm以上（如果年降雨量低於400mm，但為河漫灘地、丘陵溝谷時，也可以正常生長）。
3、沙棘喜光，在年日照時長超過2500小時以上地區生長良好。
4、沙棘生存温度範圍極其廣泛，既可以忍耐50℃的高温環境，也可以忍耐零下50℃的低温環境。
