柴油機潤滑系在發動機工作時連續不斷地把足夠的潔淨潤滑油輸送到全部傳動件的摩擦表面之間形成油膜、實現液體摩擦、減少摩擦阻力、降低功率消耗、減輕機件磨損，以提高發動機工作的可靠性和耐久性。根據各傳動件工作條件的不同，可選擇壓力潤滑、飛濺潤滑及潤滑脂潤滑等形式。
潤滑系統出現故障會使摩擦副之間得不到良好的潤滑而使摩擦熱量增多、摩擦磨損加劇，甚至發生抱瓦、燒瓦等嚴重機械事故。以下是潤滑系常見故障及其原因。
1機油壓力不正常
潤滑油壓直接影響潤滑部位的油量供給，也影響油膜的承載能力。柴油機主油道的機油壓力一般應在0.20--0.40Mpa之間，當低於0.05Mpa時將難以保證各零部件的有效潤滑。油壓不正常主要表現為油壓過高和過低。
1）油壓過高的原因①油道堵塞，可能造成有些部位無潤滑油供給；②機油粘度過大，流通不暢，流量不足；③細濾器髒，旁通油量過小；④調壓閥的壓力調整不當或堵塞、卡死。
2）油壓過低的原因①機油粘度過低，潤滑部位的泄漏量大；②各潤滑件的配合間隙過大，機油的泄漏量增加，如曲軸主軸承間隙每增加0.01mm機油壓力大致降低約0.01Mpa；③調壓閥調整不適當；④細濾器濾芯的密封圈失效，機油旁通量增大；⑤機油冷卻器發生故障，機油滲入水中；⑥油底殼中油量少，吸油泵吸入空氣⑦管路泄漏。
2機油温度不正常
柴油機正常的機油温度應該是90-110攝氏度，油温過高使機油粘度降低、油壓下降，無法形成良好油膜；油温過低則使機油粘度增大、流動性差、摩擦阻力增加，使發動機的功率損失加大。
1）油温過高的原因①機油量不夠；②冷卻效果不良，冷卻水量或風扇風量不足或冷卻器中水管內壁水垢增多、水流受阻，且水垢是熱的不良導體，使機油熱量不易傳給冷卻水；③溢流閥壓力低，機油從溢流閥溢出過多，通過冷卻器的機油量減少；④各潤滑部位的配合間隙不當，不能形成合理的油膜，摩擦產生的熱量增多；⑤柴油機長期超負荷運行。
2）油温過低的原因①冷卻系統温度過低；②溢流閥壓力高，從油泵出來的油全部經冷卻器冷卻；③柴油機長時間低負荷運行。
3機油消耗量大
發動機功率下降，油底殼機油平面下降較快，排氣冒藍煙，一般是由於油封或襯墊的滲漏或氣缸壁磨損過度燒機油而引起的。
具體原因：①活塞與氣缸間隙過大；②活塞環特別是油環彈性差；③缸套、活塞環過度磨損，活塞環被粘住、對口，或扭曲環裝反；④活塞環與環槽邊隙和側隙過大，或活塞上油環回油孔被積炭阻塞；⑤增壓柴油機渦輪增壓器彈力密封裝置失效；⑥氣門杆與導管配合間隙過大或油封失效。
4油水混合
冷卻水進入機油內，則機油變質、呈乳白色、粘度降低甚至失效，造成潤滑效果不良；同時機油也會進入冷卻水中與水垢及其它雜質混合，在水箱上部形成粘稠狀混合物。
油水混合的原因：①機油冷卻器內部管子破裂或冷卻器芯子兩端的密封圈失效，使機油、水在冷卻器內混合；②缸套外壁水道膠圈老化變質失去密封作用，缸套周圍的冷卻水進入油底殼；③缸牀墊上的水封圈或油封圈失效；④缸體或缸蓋有裂紋，水漏入油底殼。
5機油變質過快
一般柴油機運轉500h應更換機油一次，但有時沒用多長時間就出現機油變稀、雜質增多現象，無法繼續使用。
機油變質主要原因：①機油牌號不對、質量達不到要求，一般增壓和標定轉速大於2000r/min的柴油機應選用CC級以上的機油；②柴油機技術狀況不好，竄氣、竄油、配合間隙過大或油温過高；③柴油機經常在低温、低負荷、低速下運轉，活塞變形量不夠，燃燒不完全，有柴油沿缸壁進入油底殼使機油稀釋變質；④廢氣進入油底殼凝結成水分和酸性物質，使機油變質；⑤機油濾芯髒，未經濾清的髒機油進入潤滑部位，加速零件的磨損；⑥濾芯密封圈破裂而發生內漏，一部分機油未經濾芯而直接通過濾清器而造成機油變質。
