從麥芒來區分，大麥的芒很長，和麥穗的長度差不多，小麥的芒相對來説要短，大麥的外殼很難剝下來，小麥的外殼在脱粒時已經掉了，大麥一般作啤酒的原料，或作飼料，小麥主要加工麪粉。大麥的收穫期比小麥早。大麥具有益氣、寬中、化食、回乳之功效，有助消化、平胃止渴、消渴除熱等作用。大麥蛋白質中賴氨酸含量和生物價偏低。
大麥和小麥都是糧食，不同點：大麥生育期比小麥短，所以早熟；生物特徵大麥麥芒較小麥長，大麥外殼較小麥堅硬；雖然都可以作糧食食用，但小麥以加工麪粉麪條為主，而大麥一般作啤酒的原料。
先播小麥、再播大麥；先割大麥，再收小麥。
