我們往往會用活化石來形容一種東西經歷的歷史事件非常的長，當然現實中被我們稱作活化石的東西雖然不多，但是也並不缺乏，並且根據不同的品種有不同的劃分。我們今天要説得到水杉，就是屬於植物中的活化石，那麼這個化石又能夠告訴我們什麼呢？
水杉是什麼植物
植物界有一種被人們譽為“活化石”的植物，那就是水杉。
水杉不僅是珍貴的活化石，而且它有很強的生命力和適應性，生長迅速，是優良的綠化樹種，不僅已在我國各地廣為栽培，世界很多國家也爭相引種栽培。正因為它有很強的生命力，所以才能不斷適應時光流逝、滄海桑田而帶來的種種變化，今天，這珍貴的樹木在全球範圍內生生不息。水杉的材質良好，細密輕軟，可用於建築、生活、造紙等方面。
水杉的文化
水杉原產我國，是古代的孑遺植物和活化石，為國家重點保護植物之一。
早在1億多年前中生代的白堊紀，水杉曾廣泛分佈於歐亞大陸，由於受第四紀冰川的影響，水杉在大部分地區都已絕跡，僅在我國小部分沒有受到冰川襲擊的地區倖存下來。
1941年我國植物學家首先在四川萬縣和湖北利川一帶發現活水杉，1948年由著名的林學家胡先驌、鄭萬鈞兩教授共同將它定名為水杉，引起了世界上植物學界的震動，認為這是植物學界二十世紀重大的發現。
1948年後我國廣為栽培，北至遼寧南部、北京、延安，南達廣州，東起沿海各省，西到成都等地，廣大城市和農村都有大量栽培。
水杉的藥用價值
水杉具有"祛風燥濕，活血止痛"的功效。葉片及果實具有清熱解毒，消炎止痛的功效。現代藥理學研究表明，其含有的多種黃酮類化合物，具有抗心肌缺血、心律失常和心肌肥厚等作用。同時具有抗大鼠血小板聚集和改善血液流變性的作用。水杉葉片揮發物中，含有大量鎮咳、祛痰、平喘及消炎等作用的活性成分，其間主要是a-蒎烯、反式-丁香烯和日桂烯等。
據《中國中藥資源志要》記載：水杉葉、種子有清熱解毒、消炎止痛之功效,用於癰瘡腫痛、蘚瘡等症；《名醫別錄》將其列為中品，謂煮湯洗，可治臁瘡；《本草綱目拾遺》載杉木油治一切頑癬。另外，其種子揮發油對8種植物病原真菌均有一定的抑制作用，在園林植物配置中，可不同程度減少預防同園植物部份病害的發生。其葉片、種子揮發油中含有的多種活性成分及抗菌作用，不管是在醫藥化工還是農業應用等方面，都有着廣闊的應用前景。
水杉是國家幾級保護植物
水杉是國家一級珍稀植物。
提起孑遺植物莫過於水杉是最著名的例子。早在抗日戰爭時間，植物學家路過湖北磨刀溪發現了一株水杉大樹，根據採得標本對比研究，確認它就是化石中早已被地質學家和古植物學家認知的古植物。這一發現過程引起全世界植物學界的轟動，水杉從此被稱為“活化石”植物。
原來水杉在地質中生代白堊紀曾經廣佈北半球，冰河時代絕大多數水杉滅亡，僅在中國湖北、四川和湖南交界地區殘留少量至今。除湖北磨刀溪發現的第一株水杉外，其它分佈地區都相繼被植物學家發現。為了加強對水杉植物的保護，被定為國家二級保護植物。
由於水杉是一種曾經被判定已經滅絕了的植物，但是後來又被我們發掘，並且不斷的種植，所以目前的水杉雖然數量不多，但是仍舊是要比剛剛被發現的時候數量要多得多了，所以我們可以想象，經過我們長期的保護，水杉家族會逐漸發展壯大的。
