玉米鏽病的發生是由外來病菌引起的。5月下旬見玉米鏽菌冬孢子，7月達到高峯，9月中旬又一高峯出現；6月底見夏孢子，8月中旬達高峯，6月中旬至7月中旬為玉米鏽病的侵染期，玉米鏽病從7月中旬開始發病，夏孢子靠氣流傳播，重複侵染，8月底發病盛期。田間發病時，先從植株頂部開始向下擴展。
玉米鏽菌以冬孢子在病株殘體上越冬，田間傳播以夏孢子重複侵染為主。病害發生與品種和氣候條件有密切關係，温度和濕度條件是影響發病最重要的因素。初期，在玉米葉片莖部、上部主脈散生或聚生淡黃色小點，以後突起形成紅褐色斑，開裂後露出黑褐色病原夏孢子堆，發病嚴重時葉片佈滿孢子堆，小膿疤散佈整個葉片，造成葉片乾枯，植株早衰，顆粒不飽滿。更嚴重的，葉片會從受害部位斷裂，植株乾枯，玉米收成減產嚴重。
病原鏽菌以夏孢子輾轉傳播，完成其病害週年循環，不存在越冬問題。病原鏽菌以冬孢子越冬，冬孢子萌發產生的擔孢子成為初侵染接種體，借氣候傳播侵染致病，發病後，病部產生的夏孢子作為侵染接種體。除本地菌源外，玉米鏽病的初侵菌源是通過高空遠距離傳播的夏孢子。通常早熟品種易發病，馬齒型品種較抗病。當氣温在20-30度，陰雨天較多，相對濕度在95%以上時，利於病害的發生和流行。偏施、過多施氮肥的植株發病重。
在北方玉米鏽病發生的初侵染菌源主要是南方玉米鏽病菌的夏孢子隨季風和氣流傳播而來的。普遍鏽病在相對較低的氣温（16~23℃）和經常降雨、相對濕度較高（100%）的條件下，易於發生和流行。
高温高濕或連陰雨，偏施氮肥造成的。
