玉米小斑病在玉米整個生育期間都可發生，但以雄穗抽出後發病最重，以氣流、雨水傳播為主。小斑病常和大斑病同時出現或混合侵染，因主要發生在葉部，故統稱葉斑病。除危害葉片、苞葉和葉鞘外，對雌穗和莖稈的致病力也比大斑病強，可造成果穗腐爛和莖稈斷折。菌絲體在病殘株上(病葉為主)越冬，分生孢子也可越冬，但存活率低。
小斑病菌，屬半知菌類，叢梗孢目，暗梗孢科，長蠕孢屬。現已知有兩個生理小種。O小種分佈最廣，主要侵害葉片；T小種，對具有T型細胞質的玉米有專一的侵害能力，可以侵入花絲、籽粒、穗軸等，使果穗變成灰黑色造成嚴重減產。病菌以菌絲和分生孢子在病株殘體上越冬，第二年產生分生孢子，成為初次侵染源。分生孢子靠風力和雨水的飛濺傳播，在田間形成再次侵染。其發病輕重，和品種、氣候、菌源量、栽培條件等密切相關。一般，抗病力弱的品種，生長期中露日多、露期長、露温高、田間悶熱潮濕以及地勢低窪、施肥不足等情況下，發病較重。四川省條件下，播期愈晚，發病愈重。
病菌以菌絲和分生孢子在病株殘體上越冬，第二年產生分生孢子，成為初次侵染源。分生孢子靠風力和雨水的飛濺傳播，在田間形成再次侵染。其發病輕重，和品種、氣候、菌源量、栽培條件等密切相關。一般，抗病力弱的品種，生長期中露日多、露期長、露温高、田間悶熱潮濕以及地勢低窪、施肥不足等情況下，發病較重。
