病菌以菌絲或菌核在土壤和病殘體上越冬或越夏。播種後開始侵染為害。在田間發病過程可分5個階段即冬前發病期、越冬期、橫向擴展期、嚴重度增長期及枯白穗發生期。
病菌以菌絲或菌核在土壤和病殘體上越冬或越夏，播種後温濕度調節適宜時開始侵染為害。在自然情況下，病原菌僅以菌絲危害，後期可產生菌核，菌絲體幼嫩時無色，老熟時淡褐色，較粗壯，多分枝，分枝處形成隔膜，分枝處明顯縊縮。菌絲生長後期形成菌核，由菌絲糾結而成，大如綠豆粒，小如米粒，外層組織菌絲疏鬆，內層組織較緊密。冬小麥播種過早、秋苗期病菌侵染機會多、病害越冬基數高，返青後病勢擴展快，發病重。
病菌的菌核或菌絲在被害植物殘體上，或混入糞肥中，或在土壤內越夏或越冬，成為初次侵染的主要菌源。田間耕地、施肥、澆水等農事操作可使病菌擴散。被害植株上的新病斑可長出菌絲，伸出寄主表面，向鄰近的麥株蔓延進行再侵染。冬麥播種過早，太密，冬前麥苗過旺或使用氮肥過多，麥苗徒長的麥田，以及春季遭受低温寒害、脱肥或灌水太多的麥田，發病均較重。秋冬温暖，次年春季多雨潮濕的天氣，施用帶病殘體作糞肥而沒有腐熟的，以及酸性土壤，均有利於發病。小麥品種間的抗病性有明顯差異。
