葉用萵苣又稱生菜，是菊科萵苣屬中能形成葉球或嫩葉供食的一二年生草本植物，生菜含有豐富的維生素和礦物質，在栽培過程中容易做到不用農藥而獲得無公害產品，越來越受到消費者的歡迎，種植面積逐年增加。
生菜根系淺，鬚根發達，主要根羣分佈在地表20釐米土層內，莖短縮，葉互生，有披針形、橢圓形、卵圓形等，葉色綠、黃綠或紫，葉面平展或皺縮，葉緣波狀或淺裂，外葉開展，心葉鬆散或抱合成葉球，種子灰白或黑褐色，千粒重1克左右。
生菜屬半耐寒性蔬菜，喜冷涼濕潤的氣候條件，不耐炎熱。幾種類型的生菜中，以結球生菜對環境條件的要求最嚴格，種子發芽的適宜温度15-20℃，高於25℃，發芽率顯著下降，超過30℃時發芽困難；生長適温幼苗期16-20℃，蓮座期18-22℃，結球期白天20-22℃，夜間12-15℃。散葉類型較結球生菜對温度的適應性稍高。營養生長期對光照強度要求不嚴格，適於保護地栽培。生菜的根系淺，葉面積大，因此不耐乾旱。生菜喜微酸性土壤，要求土壤通透性良好、有機質豐富、保水保肥力強。
(一)品種類型
生產上栽培利用的生菜品種分為結球、半結球、散葉生菜三種類型。其中半結球生菜又分為脆葉、軟葉(俗稱奶油生菜)兩種類型，散葉生菜又分為圓葉、尖葉(俗稱油麥菜)兩種類型。
(二)栽培季節
根據生菜各生育期對温度的要求，東北、西北的高寒地區多為春播夏收，華北地區及長江流域春秋均可栽培，華南地區從9月至翌年2月都可以播種，11月到翌年4月收穫。近年來，隨着設施栽培的發展，利用保護設施栽培生菜，已基本做到分期播種、週年生產供應。夏季炎熱的地區，秋季栽培時要注意苗期採取降温措施，並注意先期抽苔的問題，應選用耐熱、耐抽苔的品種。
(三)栽培技術
1、品種選擇：根據當地的氣候條件、栽培季節、栽培方式及市場需求，選擇適宜的優良品種。目前生產上利用的較優良的結球生菜品種有：皇帝、凱撒、瑪來克、將軍、薩林娜斯、大湖、東方福星、皇后、奧林匹亞等；半結球生菜有：意大利全年耐抽苔、抗寒奶油生菜等；散葉生菜有美國大速生、生菜王、玻璃生菜、紫葉生菜、香油麥菜等。
2、培育壯苗：生菜種子小，發芽出苗要求良好的條件，因此多采用育苗移栽的種植方法。
①苗牀準備：當旬平均氣温高於10℃時，可在露地育苗，低於10℃時，需要採用適當的保護措施。夏季育苗要採取遮蔭、降温、防雨澇等措施。苗牀土力求細碎、平整，每平方米施人腐熟的農家肥10-20千克，磷肥0.025千克，撒勻，翻耕，整平畦面，播種前澆足底水，待水下滲後，在畦面上撒一薄層過篩細土，隨即撒籽。育苗移栽約25克種子可栽1畝大田。
②種子處理：將種子用水打濕放在襯有濾紙的培養皿或紗布包中，置放在4-6℃的冰箱冷藏室中處理1晝夜，再行播種。為使播種均勻，播種時將處理過的種子摻人少量細潮土，混勻，再均勻撒播，覆土0.5釐米。冬季播種後蓋膜增温保濕，夏季播種後覆蓋遮陽網或稻草保濕、降温促出苗。
③苗期管理：苗期温度白天控制在16-20℃，夜間10℃左右，在2-3片真葉時進行分苗，可採用營養缽和分苗牀的兩種方式，營養缽分苗能更好的保護根系，定植後緩苗快。分苗前苗牀先澆一水，分苗畦應與播種畦一樣精細整地，施肥，整平，移植到分苗畦按6-8釐米栽植，分苗後隨即澆水，並在分苗畦上覆蓋覆蓋物。緩苗後，適當控水，利於髮根、苗壯。不同季節温度差異較大，一般4-9月育苗，苗齡25-30天左右，10月至翌年3月育苗，苗齡30-40天。
3、定植：當小苗具有5—6片真葉時即可定植，定植時要儘量保護幼苗根系，可大大縮短緩苗期，提高成活率。根據天氣情況和栽培季節採取靈活的栽苗方法。春、夏、秋季露地栽培可採用挖穴栽苗後灌水的方法，冬春季保護地栽培，可採取水穩苗的方法，即先在畦內按行距開定植溝，按株距擺苗後淺覆土將苗穩住，在溝中灌水，然後覆土將土坨埋住。這樣可避免全面灌水後降低地温給緩苗造成不利影響。
4、田間管理
①澆水：緩苗水後要看土壤墒悄和生長悄況掌握澆水的次數。一般5-7天澆一水。春季氣温較低時，水量宜小，澆水間隔的日期長；生長盛期需水量多，要保持土壤濕潤；葉球形成後，要控制澆水，防止水分不均造成裂球和爛心；保護地栽培開始結球時，澆水既要保證植株對水分的需要，又不能過量，控制田間濕度不宜過大，以防病害發生。
②中耕除草：定植緩苗後，應進行中耕除草，增強土壤通透性，促進根系發育。
③追肥：以底肥為主，底肥足時生長前期可不追肥，至開始結球初期，隨水追一次氮索化肥促使葉片生長；15-20天追第二次肥，以氮磷鉀複合肥較好，每畝約用15-20千克；心葉開始向內捲曲時，再追施一次複合肥，每畝用20千克左右。
④病蟲害防治：病害主要有霜黴病、軟腐病、病毒病、幹腐病、頂燒病等；蟲害主要有潛葉蠅、白粉蝨、蚜蟲、薊馬等。葉用萵苣大都用於生吃，病蟲害應以預防為主。加強田間管理等綜合措施，化學防治應選用低毒、高效、低殘留農藥。
5、採收：散葉生菜的採收期比較靈活，採收規格無嚴格要求，可根據市場需要而定。結球生菜的採收要及時，根據不同的品種及不同的栽培季節，一般定植後40-70天，葉球形成，用手輕壓有實感即可採收。
