桃樹為落葉小喬木，自然生長時，因頂端優勢不明顯，中心幹不易形成，常為開張性樹形，在栽培條件下，也多采用杯狀形或自然開心形，以適應其喜光的遺傳特性。樹高一般為4～5米。
桃樹的萌芽力和發枝力均強。在生長週期中，有多次生長的特性，能生長2～3次，旺盛的幼樹有4次生長，因此，可利用這種2次枝或三次枝，加速形成樹冠。由於桃樹年生長量大，成熟早，成花快，容易獲得早期豐產。
桃樹喜光性強，在自然條件下，其中心始終沒有中央領導幹，而保持開張的樹性，因此，在栽培條件下整形時，也應不違背其自然特性，採用受光良好的單層低冠樹形，如杯狀形、開心形等。自然生長的桃樹，枝條密集，光照不良，結果面積小，產量低。從生產中看到，5年生以前不進行修剪的桃樹，因其樹冠尚小，枝條較少，通風透光良好，結果可能尚好，但6年生以後，樹冠逐漸增大，枝量增多，通風透光不良，產量便會逐年降低。而整形修剪合理、樹體結構良好的桃樹，則產量逐年上升，而且質優、穩產。
桃樹定植後，一般2～3年就開始結果，5～6年進入盛果期，20年後樹勢衰退，產量下降。桃樹壽命的長短，常與品種。砧木、土壤、氣候及栽培管理條件等有關。地下水位高、土質瘠薄地區，桃樹衰老快，有效生產年限往往不超過15年。雲南蒙自等地的桃樹，一般50年後才開始衰老，70年生老樹，仍有相當產量。
桃樹的整形修剪，是在掌握其生長、結果習性的基礎上，通過人為措施，形成豐產樹體結構，保持各類枝條的適度生長，並保持樹冠勻稱，保持生長結果協調，以期獲得早果、豐產和優質、穩產。
桃樹，與整形修剪有關的習性有如下幾個方面。
一是乾性較弱，頂端優勢不明顯。在正常情況下，北方品種羣的各個品種，樹姿較為直立，主枝開張角度較小。南方品種羣的各品種，樹姿較為開張，主枝開張角度較大。枝條的萌芽率、成枝力以及骨幹枝的開張角度，因品種不同而有較大的差異。
桃樹是喜光樹種，在枝條密集、光照不良的情況下，冠內枝條長勢弱，成花難，結果少，產量低。因此，桃樹的整形應不違背其喜光特性，選用中心開張的杯狀形或自然開心形。
二是長勢旺。幼樹枝條年生長量大，單枝生長量可長達1．5～2.0米，粗度可達2～3釐米，在一個生長季節內，可抽生2～4次新梢，因此，桃樹和其他果樹相比，更需及時疏枝或摘心，以防樹冠密集，影響光照。桃樹的枝條類別不同，修剪的方法也不一樣。對徒長枝，如控制利用得當，可培養為骨幹枝或結果枝組；發育枝具有較多的葉芽和少量的花芽，可用於更新結果枝組。桃樹的結果枝，可分為徒長性結果枝、長果枝、中果枝。短果枝和花束狀果枝5種，修剪時應根據其各自的生長結果特點，採取不同的修剪措施。
桃樹的芽具有早熟性，修剪時應注意利用這一特點，加速成形，提早結果。
三是桃樹枝梢壽命短，自疏能力強，內膛易光禿，結果部位易外移。根據這些特點，修剪時應注意採用更新修剪的辦法，維持和復壯結果枝組的生長結果能力，同時還應注意保護和利用潛伏芽，促發徒長枝，用於更新。
