拖拉機單缸發動機的工作原理可以分為四個步驟。首先是進氣階段，當活塞下行時，缸體內形成一個負壓區域，進氣門打開，使空氣和燃料進入到氣缸內。接下來是壓縮階段，活塞上升，將混合氣體壓縮，使其達到高壓狀態。然後是燃燒階段，當活塞上升到頂點時，點火系統會引燃混合氣體，產生爆炸，驅動活塞向下運動。最後是排氣階段，活塞再次上升，將燃燒後的廢氣排出氣缸。
拖拉機單缸發動機的工作原理基於內燃機的四衝程循環原理。所謂四衝程循環，是指進氣衝程、壓縮衝程、燃燒衝程和排氣衝程。這種工作原理的優點是燃燒充分，效率高。同時，單缸發動機由於結構簡單，製造成本低，容易維修和維護，因此在農業機械中得到廣泛應用。
拖拉機單缸發動機還有一些特點需要注意。首先，由於是單缸結構，所以功率相對較低，但扭矩較大，適合用於攜帶重負荷和耐用性要求較高的農業作業。其次，由於排放標準的要求提高，現代單缸發動機通常會加裝排氣淨化裝置，以減少對環境的影響。最後，隨着科技的進步，一些新型的單缸發動機也開始採用電噴技術和渦輪增壓技術，以提高燃燒效率和動力輸出。
