柴油機正常運轉的先決條件是霧化良好的柴油能準確及時地噴入燃燒室內，並且燃燒室裏的壓縮空氣要達到足夠的温度才能着火、爆發。要滿足這兩個條件，就必須在柴油機起動時有足夠高的轉速和使氣缸內有一定的温度。柴油機不能起動時，應從起動工作、柴油機燃油供給系統和壓縮等方面尋找原因。
屬於起動工作方面的原因有：
(1)環境温度太低。在氣温低的情況下，應做好柴油機的預熱工作，否則不易起動。
(2)起動轉速低。對於手搖起動的柴油機來説，應逐漸加大轉速，然後將減壓手柄扳到非減壓位置，使氣缸內有正常的壓縮。如果減壓機構調整不當或是氣門頂住了活塞，往往會感到搖車很費力。其特點是曲軸轉到某一部位就轉不動了，但能退回來。此時，除了檢查減壓機構外，還應查看正時齒輪齧合關係是否錯了。而對於使用電起動機的柴油機，如果起動轉速極其緩慢，大多系起動機無力，並不説明柴油機本身有故障。應對電器線路方面進行詳細檢查，判斷蓄電池是否充足電，各導線連接是否緊固及起動機工作是否正常。
屬於燃油供給系統方面的原因：
(1)油箱中無油或忘記將油箱開關打開。
(2)燃油供給系統中有空氣或水分過多。現象為起動轉速不低但不着火，且排氣管冒白煙。檢查方法是柴油濾清器上的放氣螺釘或高壓泵上的高壓油管擰鬆，如有空氣冒出，即説明有空氣。排除的方法是將油路各接頭擰緊，然後將高壓泵上的放氣螺釘擰鬆，轉動曲軸，排除空氣。柴油中發現水分，也可用同樣方法排除。如果柴油中水分太多，需更換柴油。
(3)管路或濾清器堵塞。處理的方法是用氣筒將管路吹通，清洗濾清器，並檢查油箱加油口濾網是否完好。
(4)噴油泵柱塞磨損，此時應更換柱塞。
(5)噴油泵出油閥卡住或出油閥彈簧折斷。可卸下高壓油管接頭，將出油閥和閥座取出清洗，出油閥彈簧折斷時需更換。
(6)噴油泵柱塞彈簧折斷，造成噴油泵沒有壓力。
(7)噴油泵柱塞卡住在柱塞套內。當油路正常，搖動曲軸時柱塞不動，説明柱塞與柱塞套卡住。應拆開噴油泵並清洗柱塞與柱塞套。
(8)噴油器針閥卡住。應將噴油器拆下並從噴油嘴中取出針閥，進行清洗，或更換針閥偶件。
(9)噴油時間不正確，應按規定重新校正噴油時間。
