二者都是木蘭科，木蘭屬的。並且二者都是有六片花瓣，不過白玉蘭的花萼花瓣狀，所以看起來是有九片花瓣。而紅玉蘭是白玉蘭的變種，比紫玉蘭和白玉蘭的親緣關係更近一些，花期不同。
紅玉蘭：落葉大灌木，高達3～5米，常叢生。芽有灰褐色細毛；小枝紫褐色。葉倒卵形或橢圓狀卵形，長10—18釐米，寬4—10釐米，頂端急尖或漸尖，基部楔形，背面沿脈有柔毛。
花先葉開放或很少與葉同時開放，大型，鍾狀；花萼片3，披針形，淡紫褐色，長2—3釐米；花瓣6，長圓狀倒卵形，長8一10釐米，外面紫色或紫紅色，內面白色；花絲和心皮紫紅色；花住1，頂端尖，微彎。聚合果長圓形，長7—10釐米，淡褐色。花期4—5月。
白玉蘭：白玉蘭是落葉喬木，高達25米，徑粗可達200釐米，樹冠幼時狹卵形，成熟大樹則呈寬卵形或鬆散廣卵形。
花頂生，前一年秋季形成花芽，先花後葉；花具香氣，碧白色，有時基部帶紅暈，花被片共9枚，花瓣狀萼片3枚，花瓣6枚，雌雄蕊多數。
玉蘭花白如玉，花香似蘭，其樹型魁偉，高者可超過10米，樹冠卵形，大型葉為倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光澤，全市兩摔條疏生開展，嫩枝及芽外被短絨毛。花先葉開放，頂生、朵大，直徑12～15釐米。花被9片，鍾狀。花成輻射對稱，薔薇花冠，離生雄蕊，離心皮雌蕊，子房上位。花期在三月份，開放十天左右。
