在植物需要的各種營養元素裏面，一般氮、磷、鉀元素的需求量較大，但是它們在土壤裏面可以提供的速效養分很少，必須要季季或年年使用肥料，才可以滿足植物需要，所以氮、磷、鉀稱為“肥料三要素”。農作物生長髮育需要的營養元素有碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、銅、鋅、硼、鑰、氯等16種。
一、農作物的三大營養元素
1、在植物必需的各種營養元素裏面，氮、磷、鉀元素的需求量非常大，但是土壤裏面可供給的速效養分含量卻非常低，一般一定要季季或年年使用肥料，這樣才能滿足植物的需要，因此，人們常把氮、磷、鉀稱為“肥料三要素”。
2、農作物生長髮育所需要的營養元素主要有碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、銅、鋅、硼、鑰、氯等16種，植物對前9種元素的需求量非常大，一般被稱為為大量元素；對後7種元素的需求量較小，稱為微量元素。
二、農作物缺少三大營養元素的特徵
1、氮素缺乏
（1）農作物缺氮對作物地上和根系的生長髮育都會有一定影響，對地上部的影響也會比根更明顯。
（2）缺氮時，植株生長會非常緩慢、矮小、瘦弱、葉片葉色也會變淡，根系比正常的色白而細長，根量少，一般情況下不會出現壞死。
（3）除此之外，缺氮植株的側芽會處於眠狀態或死亡，花和果數量少而易早落，子粒提前成熟，種子小而不充實。
2、磷素缺乏的症狀
（1）植株生長速度緩慢，矮小瘦弱，直立，分菇或分枝比較少。
（2）葉小，易脱落，莖、葉呈暗綠或灰綠和紫紅色，缺乏光澤，根系發育不良，纖細，成熟期延遲，產量和品質下降。
3、鉀素缺乏症狀
（1）農作物體內的代謝會出現紊亂、失調，接近生長點的嫩葉呈濃綠色或暗綠色，老葉的尖端及邊緣呈紅褐色或黃色，然後變褐，焦枯似火燒狀，葉面形成白色斑點，逐步發展為褐色斑點或斑塊。
（2）農作物缺鉀會導致根系出現很大傷害，根系短而少，易早衰，嚴重時腐爛，使作物產生根際倒伏。
