今年66歲的張明權教授是國內知名的西甜瓜育種專家，長大學者，自2014年受聘園藝園林學院後，領銜西甜瓜育種團隊。該團隊先後開展了二倍體、四倍體西瓜的種質資源鑑定與評價；西瓜雜交後代純合體的分離與提純；優質厚皮甜瓜新品種的引種與選育等。目前，已育出西瓜新品種“荊優1號”。
在位於獅子口鎮的長江大學西甜瓜育種基地，專家們走進“荊優1號”展示區、西瓜甜瓜新品種選育區等多個大棚仔細查看，但見綠色藤曼下，黑皮瓜、花皮瓜或隱或現，圓滾滾的煞是可愛。“這瓜，甜得很呢。有人嘗過後，問我，這瓜是不是放糖醃了的？”張明權樂呵呵地説。
在實地考察後，園藝園林學院2016年西甜瓜科研項目工作會在獅子口鎮鎮政府會議室召開。張明權在彙報中介紹了西瓜育種的創新思路，包括多季栽培西瓜、少籽西瓜等新品種的選育，以及西瓜栽培技術的不斷創新。對選育成功的“荊優1號”少籽西瓜，張明權説，其含糖量高，中心糖度超過12°，單瓜重5公斤，畝產達2500公斤以上，果皮堅韌，不易裂果，耐運輸。
專家對育種團隊取得的成績表示肯定，認為有思路、有成效，同時提出建議：梳理、提煉已有成果，申請產權，爭取省裏相關部門支持，將成果進行轉化；在選育新品種時，同步考慮市場化運作；視野要更開闊，要放眼國際市場。
據介紹，利用“荊優1號”，在公安縣獅子口鎮、麻豪口鎮建立核心示範基地500畝，開展新品種生產示範，帶動當地西瓜產業發展，提高瓜農經濟效益。
對西甜瓜育種的前景，張明權説，根據考種情況，預計在“十三五”期間，將選育西瓜新品種3個，其中，有籽西瓜2個、無籽西瓜1個，國家審定1個，湖北省審定2個。
