由於牛偷食或在飼餵大塊飼料(甜菜、蘿蔔、紅薯等)時，未充分咀嚼便急性吞嚥，使飼料梗在食道內。或因食道本身有病(如食道狹窄、食道痙攣等)，牛在採食過程中飼料滯留在食道內而引起發病。
在飼餵時吃大塊的飼料，比如蘿蔔、紅薯等時，未經過充分的咀嚼變急性吞嚥，使得飼料卡在食道內，或者牛本身患有食道疾病，在攝食中將飼料滯留在食道內而引發此病。
病因牛食道阻塞的直接原因是採食了大塊的飼料不能通過食道而引起，如精料中的各類餅塊，塊根類中的山芋、大頭菜、蘿蔔、馬鈴薯，球莖甘藍、苞菜，玉米棒及水果、南瓜等。在過快地大口吃這些飼料時，由於未經過充分的唾液濕潤和咀爵，也可以發生阻塞。犢牛有時吃了破布、皮革、塑料等異物時，也可能發生食道阻塞。此外，食道狹窄、麻痺、痙攣及胸部發生腫瘤時，也可繼發食道阻塞。
牛過度飢餓之後，貪食急咽，或採食中突然受驚急咽，多在吞食蘿蔔、馬鈴薯、甜菜、甘薯、玉米棒等塊狀詞料時發生。
