發動機節温器的主要功能是控制冷卻液的流動。當發動機啟動時，冷卻液開始循環流動，帶走發動機產生的熱量。發動機節温器能夠調節冷卻液的流動速度，使其在啟動後快速達到適宜的工作温度，避免過早過冷或過熱。這有助於提高發動機的燃燒效率和熱能利用率。
發動機節温器還能夠保護髮動機。在發動機工作期間，節温器能夠監測並控制發動機温度，當温度超過預設範圍時，節温器會自動調整冷卻液的流動速度，以保持發動機處於最佳工作温度。這樣可以避免發動機過熱，減少發動機零部件的磨損和損壞，延長髮動機的使用壽命。
然而，當發動機節温器不工作時，會出現一些明顯的徵象。首先，發動機可能會過熱。沒有節温器的控制，冷卻液的流動速度可能會過快或過慢，導致發動機温度無法維持在適宜範圍內，進而使發動機過熱。其次，發動機性能可能會下降。過熱的發動機會導致燃燒不完全，降低燃燒效率，減少動力輸出。此外，發動機可能出現冒煙、冷卻液泄漏等異常現象。
