忍冬科包括大約800種植物，幾乎分佈在全世界，主要在亞洲東部和北美洲東部，但在熱帶地區和南部非洲沒有發現本科的植物。忍冬科植物絕大部分是藤本植物或灌木，只有少數種為草本植物，有常綠植物也有落葉植物，葉對生、單葉；花兩性，5基數，花冠合瓣；果實一般為漿果，也有蒴果或核果。
忍冬科以盛產觀賞植物而著稱。莢蒾屬（如瓊花）、忍冬屬、六道木屬（如大花六道木）和錦帶花屬（如錦帶花）等都是庭園觀賞花木。忍冬屬（如金銀花）和接骨木屬（如接骨木）的一些種是中國傳統的中藥材。接骨木屬的果實可以釀酒。該科與茜草科關係密切，多將它們一起歸入茜草目。
忍冬科植物的所有屬
Abelia.........六道木屬
Dipelta........雙盾木屬
Heptacodium....七子花屬
Kolkwitzia.....蝟實屬
Leycesteria....鬼吹簫屬
Linnaea........北極花屬
Lonicera.......忍冬屬
Sambucus.......接骨木屬
Symphoricarpos.毛核木屬
Triosteum......莛子藨屬
Viburnum.......莢蒾屬
Weigela........錦帶花屬
忍冬科植物的形態特徵
雙子葉植物綱菊亞綱川續斷目的一科。灌木、小喬木或木質藤本，很少多年生大型草本。葉對生，稀輪生，單葉，很少為奇數羽狀複葉（接骨木屬），無托葉或具葉柄間托葉，或托葉退化成腺體。花序聚傘狀，或由聚傘花序集合成傘房或圓錐式的復花序，有時因聚傘花序中央的花退化而僅具2朵花，排成總狀或穗狀花序，常具發達的小苞片。花兩性，極少雜性；花冠合瓣，輻狀、筒狀、高腳碟狀、漏斗狀或鍾狀，5（～4）裂（接骨木屬有3裂的），具1～5枚蜜腺，有時花冠兩脣形，筒基部有時膨腫或呈囊狀或距狀；雄蕊5～4，極少3枚；子房下位，由2～5枚心皮合成，2～5(7～10）室，每室含1至多顆懸垂的胚珠。果實為肉質漿果、核果、蒴果、瘦果或堅果。共13屬約500種，主要分佈於北温帶和熱帶高海拔山地。中國有12屬200餘種，大多分佈於華中和西南各省，其中七子花屬、猥實屬和雙盾木屬為中國的特有屬。
