牡丹是落葉灌木。莖高達2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出複葉，偶爾近枝頂的葉為3小葉；頂生小葉寬卵形，長7-8釐米
性喜温暖、涼爽、乾燥、陽光充足的環境。喜陽光，也耐半陰，耐寒，耐乾旱，耐弱鹼，忌積水，怕熱，怕烈日直射。適宜在疏鬆、深厚、肥沃、地勢高燥、排水良好的中性沙壤土中生長。酸性或黏重土壤中生長不良。
充足的陽光對其生長較為有利，但不耐夏季烈日暴曬，温度在25℃以上則會使植株呈休眠狀態。開花適温為17-20℃，但花前必須經過1-10℃的低温處理2-3個月才可。最低能耐-30℃的低温，但北方寒冷地帶冬季需採取適當的防寒措施，以免受到凍害。南方的高温高濕天氣對牡丹生長極為不利，因此，南方栽培牡丹需給其特定的環境條件才可觀賞到奇美的牡丹花。
