黃柏在植物分類上有黃皮樹與黃檗兩個種。前者適宜南方種植，後者適宜北方種植。黃皮樹在四川重慶依其產地不同，以及葉軸、總葉柄、小葉片有毛與否分為峨眉黃柏、武隆黃柏和南川黃柏。以峨眉黃柏生長最快，樹皮質量也佳。目前四川產區栽培的多為峨眉黃柏。
一、黃皮樹（川黃柏）：
為落葉喬木，高10~12米，樹皮暗灰棕色，幼枝皮暗棕褐色或紫棕色，皮開裂，有白色皮孔，樹皮無加厚的木栓層。葉對生，奇數羽狀複葉，小葉通常7~15片，長圓形至長卵形，先端漸尖，基部平截或圓形，上面暗綠色，僅中脈密短被毛，下面淺綠色，有長柔毛。花單性，淡黃色，頂生圓錐花序。花瓣5~8枚，雄花有雄蕊5~6枚，雌花有退化雄蕊5~6枚，雌蕊1，子房上位，柱頭5裂。漿果狀核果肉質，圓球形，黑色，密集成團，卵狀長圓形或半橢圓形，褐色或黑褐色，花期5~6月，果期6~11月。
二、黃檗（關黃柏）：
黃檗與黃皮樹的主要區別是：樹皮外層有很厚的木栓層；小葉5~13片，卵狀披針形或近卵形，基部寬楔形；花瓣5，雄蕊5；漿果熟時紫黑色。
