生長習性牛膝生於屋旁、林緣、山坡草叢中。喜歡温暖乾燥的氣候，不耐寒，在氣温-17℃時植株死亡。在黏土或鹼性土中不宜種植，耐連作。生長髮育分為四個時期：幼苗期、盤棵期、根條迅速生長期、成熟收穫期。
栽培技術一、選地整地。牛膝為深根作物，宜選擇土層深厚、疏鬆肥沃、排水良好且地下水位較低的沙壤土。深翻土壤60釐米以上，每畝施入充分腐熟的廄肥3000公斤、過磷酸鈣50公斤、菜子餅50公斤，將這些肥料混拌均勻，堆漚數日，均勻地撒施於表土層，然後再耕翻一次。做寬1.3米的高畦或平畦，高畦畦寬40釐米，四周開較深的排水溝。二、繁殖方法。採用種子繁殖，7月上中旬為播種適期。過早播種根多發杈，藥材質量差；過遲則產量低。播種前將種子放入20℃的温水中浸泡12小時，撈起晾乾後與草木灰、人畜糞尿拌和均勻，撒播於畦面，用耙輕輕摟動土面，使種子下沉入土，然後撒一層細土(細沙)，厚1～1.5釐米，最後，畦面再撒一薄層穀殼，以利出苗。每畝播種量500～750克。5月上旬以前播種，當年開花結果，根不能入藥。種子分秋子、秋蔓薹子和蔓薹子，以秋子最好，蔓薹子最差。
田間管理播種後5天開始出苗。幼苗初期生長柔弱，若遇乾旱天氣，應及時澆水保苗。當苗高5～6釐米時，開始第一次間苗，去弱留強，保持苗距6～7釐米；當苗高10釐米左右時，按行株距15釐米×15釐米定苗。缺苗時，選陰天進行補苗。一般中耕除草3～4次。齊苗後，進行第一次中耕除草，並撒施稀薄人畜糞尿與草木灰；第二次於定苗後，結合中耕除草，追施有機肥1000公斤、尿素5公斤、硝酸鉀10～15公斤。現蕾時要及時分批摘除頂部抽生的花序，使養分集中供應根部。幼苗期至8月上旬，應控制灌水量，促使主根下扎。8月以後，主根不再伸長，灌水量可大些，以促使主根粗壯。雨季及大雨後，要及時清溝排水。
