棉花苗期是指從出苗到現蕾這段時間。此期主要以營養生長為主，即根、莖、葉的生長，圍繞保全苗、防病苗、促壯苗、加強田間管理，為早現蕾、多現蕾打好基礎。主攻目標是確保全苗，實現壯苗早發，奠定高產基礎。
一、抓全苗
缺苗的地方應儘早採取措施：將同時播種的預備苗儘早移入缺苗處，移苗越早緩苗期越短，恢復正常生長越快，越能縮小與其它苗的差別。沒有預備苗時，應儘可能移行間的多餘苗，時間越早越好。如果沒種預備苗，行間又無多餘苗而且缺苗較多時，應儘早補種。對缺苗處的移苗或補種要適當稀疏，做到缺2補1，缺3補2，缺4補3。
二、中耕鬆土
對露地行早中耕鬆土能儘早消除播種時機械行走和人員踩踏形成的板結，能降低土壤濕度減輕苗期病害，能提高地温促進棉苗早發育。在每次降雨過後要適時中耕鬆土，使土壤疏鬆層保持疏鬆，土壤温度、空氣、水分、養分得到較好調節，促進根系生長快、扎的深、分佈廣，成為發達的根系，增強吸收水分、養分和抵抗外界不良條件的能力，實現壯苗早發。露地行中耕深度以8~10cm為宜，中耕次數不宜過勤，經常保持地面無雜草、不板結、表土較為疏鬆即可。
三、早防病
棉花在現蕾之前所發生的病害統稱為苗期病害，這個時期營養面積較小，根系尚不發達，在遇到低温陰雨天氣時，病菌極易感染，輕者棉苗生長弱小，重者造成大面積死苗。從歷年發病情況看，立枯病、炭疽病、紅腐等最為突出，這些病種發病早、傳播快、危害重，必須高度預防。在防苗病方面要突出一個“早”字和一個“防”字。所謂早，就是在未發病之前實行噴藥。“防”字當頭，就是體現出防病不見病，要有防的意識才能在“早”字上體現出主動性。如果等到見病後治病，會加大防治成本、費工多、弱苗多、易早衰、影響最終產量。三片真葉之前噴藥不少於兩次，第一次是在齊苗時，噴灑80%乙蒜素，兑成2000倍溶液噴霧，第二次是在1~2片真葉期間，用70%惡黴靈3500倍液噴霧。氣温變化較大時，應噴灑營養壯苗的藥劑，如天豐素、碩豐481、豐收素、天達2116壯苗靈、福施壯等。
四、早治蟲
棉花苗期蟲害較為嚴重，不同的危害時間和危害方式，給棉苗生長帶來較大影響，也對田間防治帶來一定難度。害蟲的發生有的傳播病毒、有的影響棉長推遲發育，還有的失去生長點變成公棉花、或是斷莖造成無頭棵。例如，小薊馬在棉田發生較早，該蟲活動敏捷，怕光，不易被人發現，主要危害棉苗生長點，它危害棉苗生長點後，棉苗只留下兩片肥大的子葉不能再生長。棉蚜蟲在棉田發生也較早，它繁殖快、食量大、危害重，經蚜蟲危害的棉苗，輕則葉片皺縮影響棉苗生長推遲發育，重則葉片脱落死苗。盲蝽蟓也是以危害棉花生長點等幼嫩部分為主的害蟲，危害後的棉花有的變成多頭棉無序生長，有的葉片呈網狀影響光合作用。地老虎更是一種破壞性大的地下害蟲，習慣晝伏夜出，白天不易被人發現，尤其是二齡以後的大齡幼蟲，夜間活動猖獗，專門咬斷莖稈，一夜可破壞2~4棵棉苗，地老虎破壞後的棉田往往補救難度大。無論哪類害蟲都要高度重視防治，防治棉蚜蟲、小薊馬、盲蝽蟓、紅蜘蛛可用50%抗蚜威可濕性粉劑1000倍液或10%吡蟲啉2000倍液進行噴霧防治。防治地老虎低齡幼蟲時，可用20%速滅殺丁1500~2000倍液或50%辛硫磷1500倍液噴霧。如果防治地老虎大齡幼蟲，可用毒餌殺蟲法：炒香的麥麩或棉仁餅5公斤，用50%辛硫磷50毫升加入1公斤水，噴拌均勻，傍晚撒入行間。
