小麥從種子萌動到結實成熟，需要經歷春化階段和光照發育階段。每個階段各需要一定的外界條件，如果缺少主要條件，小麥就不能通過並完成階段發育，因而也不能開花結實。
1.春化階段（感温階段）
小麥種子萌動以後，胚的生長點或綠色幼苗莖的生長點，要求一定的外界環境條件（如温度、水分、氧氣、日光、營養等），關鍵是要經過一定時間的低温條件，才能發育形成結實器官，這段時間叫做春化階段。如果小麥種子在萌動以後，一直處於高温條件，則植株只能停留在分櫱狀態而不抽穗結實。
2.光照階段（感温階段）
小麥在通過春化階段後，只要有適當的外界條件，即轉入光照階段的發育。光照階段仍需要有一定的綜合的外界環境因素，但其中每日日照長短與相對的高温條件是能否通過光照階段的主要因素。小麥是長日照作物，如果不能滿足長日照的條件，有些品種，特別是強冬性品種就不能通過光照階段，不能抽穗開花。
防治措施：根據小麥品種通過春化階段對温度和時間的不同要求及當地的氣候條件，因地制宜的選擇品種。春性品種通過春化階段的適宜温度為0~12℃，約需經5~15天；半（弱）冬性品種通過春化階段的適宜温度範圍為0~7℃，需經15~35天；冬性品種通過春化階段所需温度0~3℃，時間一般35天以上。
不同類型的品種在我國的分佈範圍不同，從1月份平均等温線看，-12℃以下的地區為春播性品種麥區，-12~4℃地區為秋播冬性品種和春播春性品種麥區，-4~0℃地區為秋播或冬播弱冬性和春性品種麥區，0~4℃地區為冬播春性和弱冬性品種麥區，4℃以上為冬播春性品種麥區。
