很多植物體內含有能殺蟲的物質，可以作為殺蟲劑來使用。除直接利用含有殺蟲物質的植物某些部位，還可用化學方法將植物中所含的殺蟲物質提取出來，加工成某種劑型當商品出售。
通常植物中殺蟲物質的含量甚少，因此靠種植殺蟲植物作為商品殺蟲劑的來源並不經濟。把植物中殺蟲物質分離出來，弄清它的化學結構，再進行人工模擬合成同它相類似的化合物，並使新合成的化合物開發成殺蟲劑，就成為研究殺蟲植物的一個重要方面。
以上直接用殺蟲植物的某些部位作殺蟲劑，把殺蟲植物中殺蟲物質提出來加工成商品殺蟲劑，和模擬殺蟲植物殺蟲物質的化學結構人工合成與其相類似的殺蟲劑，統稱為植物源殺蟲劑。
植物源殺蟲劑的特點可概括為以下幾方面：
（1）植物資源豐富，就地取材，使用方便。採集後可直接加工製劑，或提取有效成分加工成製劑即可使用。
（2）易降解，對農產品、食品和環境基本無污染問題。
（3）對作物安全，一般不易產生藥害。
（4）不同植物源殺蟲劑的有效成分、殺蟲機理不相同，深入研究可開發出新一類殺蟲劑。
（5）目前許多植物源殺蟲劑靠人工栽培，或採集野生的，存在與農業生產爭地問題，且資源有限。
